Rắn, lỏng và khí là ba giai đoạn quen thuộc mà vật chất thường được tìm thấy trên Trái đất. Chất rắn cứng và duy trì hình dạng và thể tích của chúng, chất lỏng có thể tích cố định nhưng thay đổi để phù hợp với hình dạng bình chứa của chúng và khí nở ra để lấp đầy toàn bộ thể tích của bình chứa của chúng.
Pha của một nguyên tố hoặc hóa chất phụ thuộc vào nhiệt độ và áp suất mà nó phải chịu. Ở nhiệt độ và áp suất khí quyển đủ lạnh, vật chất thường ở trong pha rắn. Nếu nó được đun nóng vừa đủ, chất rắn tan chảy thành chất lỏng, và tiếp tục đun nóng dẫn đến sự bay hơi thành chất khí. Trên Trái đất, nước có trong tự nhiên ở cả ba pha là nước đá, nước lỏng và hơi nước trong khí quyển.
