Tên khoa học của con người là Homo sapiens. Người ta cho rằng loài người này có nguồn gốc từ Homo heidelbergensis. Huyền thoại cho rằng Homo sapiens là hậu duệ của người Neanderthal, những người cũng có chung tổ tiên với Homo heidelbergensis.
Homo sapiens có một số đặc điểm phân biệt họ với những người cổ đại hơn. Những đặc điểm này bao gồm hộp sọ được làm tròn và đường viền chân mày nhô ra ít hơn. Chúng có bộ xương mỏng manh. Họ thiếu bánh chẩm mà hộp sọ của người Neanderthal có. Họ cũng sở hữu trán cao, cằm nhọn và khuôn mặt nhỏ hơn người Neanderthal. Người ta cho rằng Homo sapiens đầu tiên bắt đầu tiến hóa khoảng 200.000 năm trước.
