Trong thời kỳ Phục hưng, Florence là một thành bang do các gia đình quyền lực cai trị. Hệ thống giai cấp xã hội được đặc trưng bởi bốn giai cấp: quý tộc, thương gia, trung lưu và hạ lưu. Hệ thống thành phố-nhà nước dân chủ hơn các hệ thống khác ở châu Âu trong thời kỳ đó vì địa vị chủ yếu được xác định bởi nghề nghiệp thay vì dòng dõi gia đình.
Giới quý tộc của Ý sở hữu hầu hết đất đai và nắm giữ quyền lực trên thành phố. Họ có xung đột với các thương gia, những người thuộc tầng lớp có địa vị cao nhất nhì. Các thành phố của Ý là những trung tâm buôn bán và thương mại nhộn nhịp, cho phép mọi người kiếm được của cải thông qua các ngành nghề như sản xuất, ngân hàng và may quần áo. Những ngành nghề này là những công việc được chính phủ bảo vệ được gọi là phường hội. Điều này tạo cơ hội cho việc leo lên xã hội, khiến giới quý tộc khó chịu.
Tầng lớp trung lưu của Florence chủ yếu là chủ cửa hàng và những người lao động lành nghề, chẳng hạn như thợ xây. Tầng lớp thấp nhất bao gồm những người lao động phổ thông. Họ không được đảm bảo việc làm và thường có điều kiện làm việc không an toàn.
Một trong những gia đình nổi tiếng nhất ở Châu Âu thời Phục hưng là gia đình Medici đến từ Florence. Gia đình Medici là những người bảo trợ cho nhiều nghệ sĩ và nhạc sĩ vĩ đại của thời kỳ Phục hưng, đã giúp nền văn hóa của Ý phát triển mạnh mẽ trong thời đại đó. Hầu hết các nghệ sĩ lớn của Ý đều xuất thân từ các thương gia và thợ thủ công.
