Shakespeare đã ảnh hưởng đến thời kỳ Phục hưng bằng cách chuẩn hóa ngôn ngữ tiếng Anh và mở rộng vốn từ vựng của nó, đào sâu tính nhân văn của các nhân vật trong vở kịch của ông thông qua sự phức tạp về cảm xúc và sử dụng các tham chiếu phức tạp đến thần thoại Hy Lạp và La Mã trong văn bản của ông. Sự chú ý của anh ấy đối với sự phức tạp của ngôn ngữ, đặc điểm và cốt truyện đã trở thành tấm gương để các nhà viết kịch và các nhà văn khác noi theo.
Thời kỳ phục hưng bắt đầu ở Ý vào thế kỷ 14, lan rộng khắp châu Âu và đến Anh vào cuối thế kỷ 15. Nó đạt đến đỉnh cao trong thời đại Elizabeth vào thế kỷ 16. Shakespeare đã giúp mang lại sự tự do, nhân văn của thời Phục hưng và sự tái sinh của sự trân trọng cổ điển đến nhà hát Anh. Cho đến thời của Shakespeare, mặc dù tiếng Anh được sử dụng rộng rãi, nhưng nó không có độ phức tạp để diễn đạt đầy đủ sự sâu sắc. Shakespeare đã tạo ra những từ và cách diễn đạt mới giúp tiếng Anh trở thành một công cụ nghệ thuật chính xác hơn nhiều. Việc ông sử dụng các thể loại như lịch sử, bi kịch và hài kịch đã giúp nâng cao trọng tâm của dàn dựng sân khấu. Cho đến trước các vở kịch của Shakespeare, soliloquies chủ yếu được sử dụng như một phương tiện truyền tải thông tin, nhưng Shakespeare đã nội tâm hóa các đoạn độc thoại và khiến chúng làm nổi bật chiều sâu cảm xúc của các nhân vật của ông.
Trớ trêu thay, nền tự do thời Phục hưng được Shakespeare và các nhà văn khác đưa đến nhà hát Anh cũng khiến nó tạm thời sụp đổ. Khi Thanh giáo nắm chính quyền sau Nội chiến Anh lần thứ nhất, tất cả các hình thức sân khấu bị cấm là trái đạo đức cho đến khi chế độ quân chủ được khôi phục vào cuối thế kỷ 17.
