Một nguyên tử cacbon thường sở hữu sáu điện tử - hai ở lớp vỏ bên trong và bốn ở lớp vỏ bên ngoài. Con số này thay đổi do một số trường hợp, nhưng một nguyên tử độc lập không có điện tích chứa sáu electron.
Số lượng electron trong vỏ nguyên tử cacbon có thể thay đổi do sở hữu điện tích và trở thành ion hoặc kết hợp với các nguyên tử khác. Tương tác với các hạt và các nguyên tử khác có thể tạm thời đánh bật một điện tử ra khỏi quỹ đạo của nó hoặc thêm một điện tử bổ sung, tạo cho nguyên tử một điện tích và biến nó thành một ion. Carbon cũng có bốn không gian mở trên lớp vỏ electron bên ngoài của nó, cho phép nó kết hợp dễ dàng với các nguyên tử khác và chia sẻ thêm electron với chúng.
