Bột đen, hay thuốc súng, bao gồm lưu huỳnh cũng như nhiên liệu và chất ôxy hóa. Trong quá khứ, than củi luôn được sử dụng làm nhiên liệu, trong khi chất ôxy hóa là nitrat kali, còn được gọi là diêm sinh. Vào năm 2014, đường được sử dụng làm nhiên liệu trong một số ứng dụng nhất định, chẳng hạn như trong pháo hoa.
Bột đen đã có từ hàng ngàn năm trước, khi nó được các nhà giả kim thuật lần đầu tiên phát hiện ra ở Trung Quốc vào khoảng thế kỷ thứ chín sau Công nguyên. Than được sử dụng làm nguồn nhiên liệu thường là từ cây liễu, nhưng than từ nhiều loại khác nhau. của các loại gỗ khác cũng có tác dụng.
Sản xuất thuốc súng bao gồm việc nghiền mịn từng thành phần và sau đó trộn chúng với nhau. Bột tạo thành rất dễ phản ứng và phát nổ khi chạm vào lửa nhỏ nhất. Trong phản ứng này, lưu huỳnh đóng vai trò là chất ổn định, trong khi chất khử muối cung cấp thêm oxy để cacbon trong than cháy nóng.
Khi ba hợp chất cháy cùng nhau, chúng tạo thành carbon dioxide và nitơ. Lực của các khí này mở rộng nhanh chóng là nguyên nhân dẫn đến việc bắn một viên đạn từ súng hoặc phóng pháo hoa lên không trung. Ngoài khí gas, thuốc súng cháy cũng tạo ra một đám khói lớn. Lượng khói phụ thuộc vào tỷ lệ của ba thành phần.
