Ở cả sinh vật nhân thực và sinh vật nhân sơ, đường phân xảy ra trong tế bào chất của tế bào. Đường phân là bước đầu tiên của quá trình hô hấp tế bào, có tất cả 10 bước.
Glycolysis là giai đoạn đầu tiên trong quá trình trao đổi chất của tế bào, phá vỡ glucose thành pyruvat. Sau đó, pyruvat có thể tiếp tục chuyển hóa thông qua quá trình lên men hoặc hô hấp hiếu khí. Bởi vì quá trình đường phân không cần oxy, nó có thể xảy ra ở các sinh vật hiếu khí cũng như kỵ khí. Quá trình này bao gồm 10 bước và cũng xảy ra trong tế bào thực vật, tế bào của vi sinh vật và tế bào động vật. Đối với vi khuẩn, quá trình này là nguồn năng lượng duy nhất. Các quá trình còn lại của hô hấp tế bào được thực hiện trong ti thể.
