Tính chất của các electron hóa trị được xác định bằng tổng số electron ở lớp vỏ ngoài cùng của nguyên tử. Các nguyên tử có số electron hóa trị tương tự được xếp vào một nhóm nguyên tố cụ thể, sau đó có thể kết hợp các electron. với các nguyên tố khác để tạo thành liên kết ion hoặc liên kết cộng hóa trị.
Trong lớp vỏ ngoài cùng của nguyên tử, các điện tử hóa trị có thể được thu nhận hoặc mất đi trong các phản ứng hóa học nếu nguyên tử được phân loại là nguyên tố nhóm chính. Tuy nhiên, nguyên tử của các kim loại chuyển tiếp có thể chứa các điện tử hóa trị trong lớp vỏ trong cùng của chúng. Các điện tử này được chia sẻ và chuyển giao bổ sung giữa các nguyên tử khi liên kết, với halogen và kim loại là phản ứng mạnh nhất trong quá trình trao đổi điện tử.
