Một số đặc tính của nhựa bao gồm trọng lượng nhẹ, khả năng chống chịu cao với các loại hóa chất khác nhau, cách nhiệt và cách điện cũng như nhiều màu sắc, đặc điểm và khả năng sử dụng của chúng. Nhựa còn được gọi là polyme.
Các polyme polyethylene, polypropylene, polybutylen, polystyrene và polymethylpentene chỉ được tạo thành từ carbon và hydro. Polyvinyl clorua có cacbon và clo là xương sống của nó. Teflon có flo và carbon làm xương sống của nó. Silly Putty là một loại polymer nổi tiếng dựa trên silicon. Bất kỳ polyme nào có silicon hoặc phốt pho đều được coi là polyme vô cơ.
Các polyme tuyến tính không có trật tự cụ thể hoặc vô định hình được sắp xếp theo kiểu tương tự như cách nhìn mì spaghetti trên đĩa. Các polyme này có sự sắp xếp các phân tử vô định hình, có nghĩa là không có trật tự hoặc hình thức phạm vi dài mà các chuỗi polyme tự sắp xếp. Các polyme vô định hình cũng thường trong suốt. Các polyme vô định hình phổ biến là màng bọc thực phẩm, cửa sổ nhựa, kính áp tròng và thấu kính đèn pha.
Các nhà khoa học và kỹ sư thường thao túng cấu trúc phân tử của polyme để tạo ra các vật liệu hữu ích hơn. Bằng cách điều khiển cấu trúc phân tử, các nhà khoa học và kỹ sư có thể tạo ra các khả năng sản phẩm khác nhau. Các thao tác cấu trúc phân tử phổ biến bao gồm đưa chất độn, chất gia cố và chất phụ gia vào. Hầu hết các polyme được sản xuất là nhựa nhiệt dẻo, có nghĩa là một khi polyme đã hình thành, nó có thể được tái tạo nhiều lần thông qua các kỹ thuật gia nhiệt.
