Các thành phần hoạt tính trong bột nở là natri bicacbonat và kem cao răng. Kem cao răng là một axit khô còn được gọi là natri nhôm sunfat.
Bột nở không hoạt động ở dạng khô, nhưng khi trộn nó với chất lỏng sẽ gây ra phản ứng hóa học tạo thành khí carbon dioxide. Khí này tạo thành các bong bóng nhỏ trong chất lỏng. Bột nở là một chất tạo men tiện lợi cho các món nướng vì nó có tác dụng tức thì và thời hạn sử dụng lâu dài. Chính các bong bóng, được hình thành do giải phóng khí cacbonic, là nguyên nhân làm cho bột và bánh mì nổi lên.
Natri bicacbonat hữu ích để dập tắt các đám cháy nhỏ và là một chất thay thế phổ biến cho các chất tẩy rửa thương mại cho nhiều công việc xung quanh nhà. Nó cũng hữu ích trong việc chăm sóc da, vệ sinh cá nhân và làm giảm chứng khó tiêu.
