Các loài tiên phong là những loài tái tạo lại một khu vực sau khi hệ sinh thái bị thiệt hại hoặc bị gián đoạn. Những loại thực vật này thường là những loài thực vật cứng cáp cần rất ít để tồn tại, chẳng hạn như địa y hoặc thực vật có rễ rất dài giúp chúng tiếp cận tốt hơn với các chất dinh dưỡng.
Cây tiên phong cũng có hạt giống có thể nằm im trong thời gian dài, chờ các điều kiện cải thiện trước khi phát triển. Cỏ dại là một loại cây tiên phong phổ biến và có thể phát triển nhanh chóng để lấp đầy khu vực bị hư hại. Những cây tiên phong này thường sẽ chết và tạo ra thảm thực vật giúp tăng chất dinh dưỡng có sẵn cho những cây sẽ phát triển trong quá trình diễn thế thứ cấp.
