Dựa trên tính chất từ tính, có ba loại nam châm chính: nam châm vĩnh cửu, nam châm tạm thời và nam châm điện. Nam châm vĩnh cửu giữ nguyên từ tính của chúng sau khi được từ hóa trong khi nam châm tạm thời chỉ thể hiện đặc tính từ tính bất cứ khi nào chúng nằm trong phạm vi của từ trường, và chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Nam châm điện là nam châm chỉ thể hiện đặc tính từ tính khi dòng điện chạy qua lõi của chúng.
Nam châm vĩnh cửu có thể được chia thành bốn nhóm dựa trên thành phần của chúng. Nam châm gốm hoặc ferit, Samarium Cobalt (SmCo), Neodymium Iron Boron (NIB) và Alnico. Trong bốn nhóm này, NIB và SmCo là mạnh nhất. Những nam châm này giữ được từ tính của chúng trong thời gian dài và hiếm khi bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi nhiệt độ. Nam châm điện cũng là loại nam châm cực mạnh. Tuy nhiên, chúng bị khử từ khi dòng điện ngừng chạy qua chúng. Nam châm cũng có thể được phân loại dựa trên hình dạng của chúng. Các lựa chọn phổ biến nhất bao gồm nam châm hình chữ nhật, nam châm đĩa, nam châm bánh rán, nam châm tròn và nam châm hình móng ngựa.
