Bão được phân loại là bão nhiệt đới hoặc cận nhiệt đới hình thành trên vùng nước mở, có mắt xác định, di chuyển theo chuyển động luân phiên và tạo ra mưa và gió mạnh. Bão thuộc loại xoáy thuận nhiệt đới lớn hơn, bao gồm áp thấp nhiệt đới và bão nhiệt đới, cùng với bão. Ở Hoa Kỳ, bão hình thành ở Đại Tây Dương và Thái Bình Dương, cùng với Vịnh Mexico.
Bão, giống như các hệ thống bão nhiệt đới khác, bắt đầu như các nhiễu động nhiệt đới. Họ được phân loại bão khi đạt tốc độ gió 74 dặm một giờ. Những cơn bão này được phân loại là bão cấp 1. Tất cả các cơn bão đều tạo ra gió và mưa. Các hệ thống lớn hơn, mạnh hơn tạo ra thời tiết khắc nghiệt khác, chẳng hạn như giông bão mạnh và thậm chí cả lốc xoáy. Bão bắt đầu trên biển và di chuyển vào đất liền. Một số cơn bão không bao giờ đến bờ biển, trong khi những cơn bão khác đổ bộ vào đất liền. Các cơn bão thường phát triển về kích thước và sức mạnh khi tiến vào bờ. Chúng được xếp vào loại 2 với tốc độ gió dưới 111 dặm /giờ. Bão được phân loại là Cấp 3, 4 hoặc 5 trên Thang gió bão Saffir-Simpson quốc tế, có sức gió duy trì lớn hơn 111 dặm /giờ. Bão có thể có đường kính từ 400 đến 500 dặm và có mắt rộng hơn 20 dặm. Chúng yêu cầu nhiệt độ nước biển ít nhất 75 độ F để tồn tại và suy yếu nhanh chóng khi đổ bộ vào đất liền.
