Công thức hóa học của ion photphat là [PO4] 3-. Công thức chỉ ra rằng một ion photphat chứa một nguyên tử photpho, được đại diện bởi P và bốn nguyên tử oxy, được ký hiệu bởi O4. Chỉ số trên 3- chỉ ra rằng ion mang điện tích -3.
Ở dạng nước, photphat có nguồn gốc từ axit photphoric, được biểu thị bằng công thức H3PO4, khi axit mất ba proton dưới dạng ba ion hydro. Phosphat vô cơ có thể được tạo thành do phản ứng giữa pyrophosphat và nước. Phân lân có khối lượng mol là 94,97 gam /mol. Phosphat tự nhiên có thể được tìm thấy và khai thác từ một số loại đá.
