Trong suốt thời Trung cổ, tôn giáo là một lực lượng có sức lan tỏa mạnh mẽ trong xã hội. Theo Encylopedia Britannica, hầu hết mọi người quan tâm đến Chúa và khả năng có thế giới bên kia hơn là với những vấn đề của con người hiện tại. Vào thời kỳ Phục hưng xảy ra, thái độ xã hội này bắt đầu thay đổi. Tôn giáo vẫn được thực hành, nhưng mọi người bắt đầu tập trung hơn vào các giá trị thế tục hoặc nhân văn, thay vì tâm linh, vào thời điểm này.
Các công việc của con người không còn bị coi là ghê tởm hay thua kém khả năng Thiên đàng ở thế giới khác. Thay vào đó, mọi người bắt đầu đánh giá cao tính nhân văn của chính họ. Một nỗi ám ảnh lớn về văn hóa bắt đầu với thành tựu của con người và mọi người bắt đầu cảm thấy lạc quan hơn về cuộc sống ngắn ngủi của họ trên trái đất, thay vì cuộc sống vĩnh cửu trong tương lai của họ trên Thiên đàng.
Lúc đầu, sự trỗi dậy của chủ nghĩa thế tục đã làm phiền các nhà thần học và các nhà lãnh đạo tôn giáo. Họ coi nó là phản tôn giáo và thậm chí có thể là dị giáo về bản chất. Quan điểm này tiếp tục cho đến thế kỷ 20, khi các nhà thần học bắt đầu thừa nhận rằng các giáo lý tôn giáo rất có thể dễ dàng được áp dụng cho sự tồn tại hiện đại, thậm chí nâng cao trải nghiệm của cuộc sống con người.
Phong trào theo chủ nghĩa thế tục cũng cho phép mọi người trong thời kỳ Phục hưng khám phá thế giới quan khác. Những người theo chủ nghĩa nhân văn thế tục cảm thấy tự do nổi dậy một cách công khai chống lại Giáo hội. Có lẽ thật phù hợp khi từ "Renaissance" có nghĩa là "sự tái sinh", vì đây là thời kỳ mà văn hóa truyền thống Hy Lạp và La Mã bị đánh bật và được thay thế bằng một sự thay thế tư duy tự do.
