Ba thành phần tạo nên nguyên tử là proton, electron và neutron. Proton sở hữu điện tích dương, electron mang điện tích âm và neutron hoàn toàn không mang điện.
Phần lớn các hạt này, electron, cũng bao gồm phần nhỏ nhất của nguyên tử. Phần lớn nhất của nguyên tử được tạo thành từ một hạt nhân gồm các proton và neutron, xảy ra với số lượng bằng nhau đối với tất cả các nguyên tử, không kể hydro. Các electron của nguyên tử không được gắn vào hạt nhân. Thay vào đó, chúng di chuyển xung quanh nó theo cách tương tự như cách các hành tinh quay quanh mặt trời.
