Theo Reference.com, thuật ngữ intercostal được định nghĩa là "giữa các xương sườn". Intercostal đề cập đến các cơ, tĩnh mạch hoặc động mạch giữa các xương sườn. Có một số nhóm cơ chạy giữa các xương sườn. Chúng phục vụ một chức năng quan trọng bằng cách giúp thành ngực di chuyển.
Có ba lớp tạo nên cơ liên sườn. Hai lớp quan trọng nhất là cơ liên sườn ngoài và cơ liên sườn trong. Các cơ liên sườn bên ngoài hỗ trợ quá trình hít vào yên tĩnh và cưỡng bức. Các cơ liên sườn bên trong hỗ trợ trong quá trình thở ra cưỡng bức. Chúng cũng làm cho khung xương sườn bị lõm xuống trong quá trình thở ra. Cả hai lớp cơ này đều được bao bọc bởi các dây thần kinh liên sườn và được cung cấp bởi các động mạch liên sườn và tĩnh mạch liên sườn.
