Không gian bên ngoài chứa mật độ hạt thấp, chủ yếu là khí hydro, cùng với bức xạ điện từ. Tuy nhiên, nhiều người nhầm tưởng không gian bên ngoài là một chân không hoàn toàn. Thuật ngữ "không gian bên ngoài" được sử dụng chủ yếu để phân biệt không gian giữa các hành tinh với các hành tinh và vùng trời của chúng.
Mashable lưu ý rằng chính sự thiếu hụt gần như toàn bộ các phân tử khí khiến nhiều người cho rằng không gian bên ngoài là một chân không toàn phần. Các thiên thể lớn, chủ yếu là các hành tinh và các ngôi sao, kéo hầu hết các phân tử khí về phía mình thông qua lực hấp dẫn. Những gì còn lại là mật độ tương đối thấp của các phân tử khí và các sóng bức xạ điện từ do mặt trời phát ra. Nói cách khác, không có nhiều giữa các hành tinh và các ngôi sao, nhưng vật chất tồn tại trong những không gian này.
Theo trang web tin tức vũ trụ và thiên văn học Space.com, trong khi Trái đất đặc biệt chứa nhiều phân tử khí, thì ngoại quyển của nó, hoặc lớp cao nhất bên trên khí quyển, lại mỏng đáng kể, hòa vào không gian vũ trụ. Ngoại quyển chỉ chứa các hạt heli và hydro có độ phân tán cao.
Ngay cả không gian giữa các thiên hà cũng chứa một số vật chất, theo Scientific American. Khí khuếch tán của không gian giữa các thiên hà chủ yếu là năng lượng tối và vật chất tối, có nghĩa là nó không chịu ảnh hưởng của mặt trời và có thể bao gồm các hạt tương tác rất yếu được hình thành ngay sau Vụ nổ lớn.
