Các trận lở đất xảy ra ở những khu vực mà đất đai đã bị mất ổn định do việc loại bỏ thảm thực vật, thường là do cháy rừng hoặc các hoạt động của con người. Bùn đất có xu hướng xảy ra khi có độ dốc lớn và có thể tái xuất hiện ở cùng một vị trí. Các bang thường bị ảnh hưởng nhất ở Hoa Kỳ bao gồm California, Oregon, Washington, Alaska và Hawaii.
Trong một trận lở đất, mưa bão hòa đất. Thiếu thực vật khiến đất không có rễ bám vào nhau. Nếu mái dốc, khi đất đạt đến một điểm bão hòa nhất định, nó có thể hoạt động giống như một chất lỏng, chảy xuống dốc. Đất nhặt bất cứ thứ gì trên đường đi của nó, tạo ra một đường trượt của các mảnh vỡ di chuyển nhanh có thể tạo ra sát thương lớn. Lở bùn có thể do thiên tai gây ra nhưng cũng được biết là không xảy ra ngoài nguyên nhân gây ra mưa kéo dài.
Khó có thể đoán trước được lở bùn, nhưng nhận thức về điều kiện môi trường có thể giúp bảo vệ tài sản và tính mạng. Phát triển một kế hoạch sơ tán có thể cứu sống. Khảo sát địa chất các khu vực nghi ngờ trước khi xây dựng có thể chỉ ra tiềm năng lở đất và ảnh hưởng đến quyết định xây dựng, cứu tài sản khỏi thiệt hại trong tương lai. Trồng để tạo bộ rễ trên các sườn dốc giúp đất ít bị mất ổn định hơn và giảm khả năng xảy ra lở đất.
