Phổ bức xạ điện từ bao gồm các sóng hoặc các hạt mang các lượng năng lượng khác nhau. Quang phổ khả kiến là những gì con người và hầu hết các loài động vật nhìn thấy. Dải bức xạ điện từ ít năng lượng nhất là vô tuyến. Tiếp theo là bức xạ vi sóng, tiếp theo là tia hồng ngoại, tia nhìn thấy được, tia cực tím, tia X và tia gamma.
Các loại bức xạ điện từ khác nhau được xác định bởi hàm lượng năng lượng của các hạt trong phạm vi đó. Điều này còn bị chi phối bởi nhiệt độ của môi trường, theo phổ bức xạ vật đen Planck. Nhiệt độ càng cao, năng lượng của các hạt hoặc sóng càng nhiều.Các nhà vật lý phát hiện ra rằng bức xạ điện từ có bản chất kép vừa là hạt vừa là sóng. Khi được xem như là các hạt, chúng càng có năng lượng cao, chúng có quang phổ cao hơn, lên đến tia gamma. Khi được xem như sóng, độ dài của chúng tương ứng với nội dung năng lượng của chúng. Sóng vô tuyến được phát ra bởi radio, các ngôi sao năng lượng thấp và nhiều loại khí khác nhau.
Vi sóng cũng được phát ra bởi các thiên hà cũng như thiết bị sưởi ấm thông thường trong gia đình. Tia hồng ngoại là bức xạ của các vật thể ấm và bụi vật lý thiên văn, được đốt nóng bởi bức xạ nền cao hơn. Bức xạ nhìn thấy được là những gì mắt người có thể phân giải. Tia cực tím nằm ngoài vùng cuối màu xanh của quang phổ và dễ gây bỏng cho con người. Tia X là các hạt rất năng lượng và có bước sóng ngắn, cho phép chúng đi qua các vật thể. Tia gamma có bước sóng ngắn nhất và được phát ra bởi các quá trình hạt nhân
