Bức xạ điện từ là năng lượng đến từ nhiều nguồn khác nhau. Nó có nhiều bước sóng, tần số và năng lượng. Các nhà khoa học chia phổ điện từ thành nhiều loại khác nhau, bao gồm năng lượng điện, sóng vô tuyến, năng lượng vi sóng, ánh sáng hồng ngoại, quang phổ nhìn thấy được, tia cực tím, tia X và bức xạ gamma.
Bức xạ điện từ có bước sóng từ 400 đến 700 nanomet được mắt người nhìn thấy dưới dạng ánh sáng. Mặc dù chúng nằm ngoài vùng quang phổ của ánh sáng khả kiến, các nhà khoa học vẫn thường coi tia cực tím và tia hồng ngoại là ánh sáng, đặc biệt là khi tầm nhìn của con người không liên quan. Con người không thể nhìn thấy ánh sáng hồng ngoại, nhưng họ cảm nhận được năng lượng của nó là nhiệt.
Sóng vô tuyến mang thông tin bằng các kết hợp khác nhau của tần số, biên độ và pha của sóng trên một dải tần số đã đặt. Khi bức xạ điện từ của sóng vô tuyến chiếu vào vật dẫn, nó sẽ truyền dọc theo vật dẫn bởi các electron kích thích trong kim loại. Các nhà sản xuất sử dụng hiệu ứng này trong việc thiết kế ăng-ten.
Bức xạ điện từ làm cho một số phân tử hấp thụ năng lượng và biến đổi thành nhiệt. Nguyên lý này gây ra hiện tượng nóng trong lò vi sóng. Bước sóng của tia X cho phép chúng đi qua các vật thể như cơ thể con người. Năng lượng mà chúng mang theo ảnh hưởng đến phim ảnh tạo ra hình ảnh mà bác sĩ sử dụng cho mục đích chẩn đoán.
