Sự khác biệt chính giữa thực vật bryophytes và thực vật có mạch là thiếu các cấu trúc chuyên biệt để mang nước và chất dinh dưỡng trong bryophytes. Điều này có nghĩa là nước và chất dinh dưỡng phải được phân tán thông qua sự khuếch tán đến các mô của bryophytes. yêu cầu chúng vẫn nhỏ. Bryophytes cũng khác nhau về các giai đoạn sống và dạng trội so với thực vật bậc cao, có mạch.
Bryophytes bao gồm rêu, cá ngựa và cá sừng. Tất cả các nhóm này đều cần có nước dồi dào để sống. Mọi thực vật đều luân phiên giữa giai đoạn được gọi là giai đoạn giao tử, chỉ với một bộ nhiễm sắc thể và giai đoạn chuyển bào, với hai bộ nhiễm sắc thể phù hợp. Ở thực vật bậc cao như dương xỉ và thực vật hạt kín, thể bào tử là dạng lá lớn. Ở các tế bào sinh dục, tình trạng này được đảo ngược, với các giao tử là giai đoạn quang hợp, dễ nhìn thấy hơn.
Loại bryophytes phổ biến nhất là rêu. Có hơn 15.000 loài rêu được biết đến. Vòng đời của rêu bắt đầu khi một thể bào tử giải phóng một bào tử. Các bào tử này được mang theo dòng không khí cho đến khi chúng hạ cánh ở một vị trí ẩm, thích hợp. Sau đó, bào tử gửi ra một mạng lưới các tua trên bề mặt. Các giao tử nhiều lá mọc ra từ các tua này để một bào tử có thể tạo ra toàn bộ các cây rêu riêng biệt.
