Bốn nguyên nhân chính của Thế chiến I là liên minh quốc tế, chủ nghĩa đế quốc, sự phát triển quân phiệt và chủ nghĩa dân tộc giữa các nước châu Âu. Những nguyên nhân này dẫn đến chiến tranh vào năm 1914
Từ năm 1879 đến năm 1914, các quốc gia châu Âu đã đạt được tám liên minh khác nhau. Các hiệp định này buộc các nước phải tham chiến nếu một trong các đồng minh của họ làm như vậy trước. Lo sợ về sự bành trướng của Nga đã gây ra việc ký kết các hiệp ước giữa Đức với Áo-Hungary và sau đó là giữa Áo-Hungary và Serbia. Các liên minh khác được thành lập bởi Nga, Pháp và Anh để đối phó với sự xâm lược có thể xảy ra của Đức và Áo-Hung.
Nhiều quốc gia châu Âu nắm giữ thuộc địa ở các khu vực khác trên thế giới, đặc biệt là châu Phi. Phần lớn các thuộc địa này do Anh và Pháp nắm giữ, điều này đã làm tăng sản lượng tài nguyên của họ và mang lại cho họ lợi thế kinh tế so với Đức.
Sự cạnh tranh giữa các quốc gia ở châu Âu đã dẫn đến việc tăng cường sản xuất quân sự. Pháp, Đức và Anh đã tăng cường quân đội và đóng các tàu chiến mạnh mẽ để cố gắng đi đầu trong cuộc chạy đua vũ trang. Các quốc gia bắt đầu vạch ra kế hoạch tấn công nếu cần.
Các cuộc chiến tranh trước đây đã khiến Đức và Ý trở thành những quốc gia bị chia rẽ, đây là một đòn giáng mạnh vào lòng tự hào dân tộc. Pháp đã mất lãnh thổ vào tay Đức sau chiến tranh Pháp-Phổ và muốn lấy lại đất đai. Serbia và Áo-Hungary có nhiều nhóm có hệ tư tưởng khác nhau, những người muốn thoát khỏi các quốc gia gốc của họ.
Năm 1908 Áo-Hungary xâm lược Bosnia, và điều này cuối cùng dẫn đến việc ám sát Archduke Ferdinand vào năm 1914 bởi Gavrilo Princip of Bosnia, kích hoạt liên minh và bắt đầu chiến tranh.
