Sau khi cuộc nổi loạn nổ ra ở Cuba vào năm 1895, cuộc chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ bắt đầu khi các báo cáo về các chiến thuật quân sự xấu xa của Tây Ban Nha đã dẫn đến sự phản đối kịch liệt của công chúng ở Hoa Kỳ. Việc phá hủy một thiết giáp hạm của Mỹ, USS Maine, và nghị quyết của chính phủ Hoa Kỳ nhằm ngăn chặn sự chiếm đóng của Tây Ban Nha bằng vũ lực đã làm bùng phát thêm xung đột.
Trong cuộc nổi dậy ở Cuba, quân đội Tây Ban Nha đã bắt được những kẻ nổi loạn bị buộc tội và giam giữ họ trong các trại tập trung; bệnh tật và nạn đói đã tàn phá hơn 200.000 người. Các nhà báo Mỹ đã đăng những câu chuyện giật gân về việc đối xử và hành quyết độc hại, khiến công chúng chống lại chế độ chuyên chế Tây Ban Nha. Vào tháng 2 năm 1898, nhà văn William Randolph Hearst đã kích động sự phẫn nộ hơn bằng cách công bố một bức thư riêng do một đại sứ Tây Ban Nha viết, người đã chỉ trích gay gắt Tổng thống McKinley.
Nhiều ngày sau, vụ chìm tàu USS Maine ở Cảng Havana đã cướp đi sinh mạng của 260 người, và việc không có lời giải thích hay căn cứ cho vụ nổ khiến người Mỹ tin rằng người Tây Ban Nha phải chịu trách nhiệm. Bất chấp nỗ lực đình chiến, chính phủ Hoa Kỳ không đồng ý với kế hoạch của Tây Ban Nha để cho phép chủ quyền hạn chế ở Cuba. Vào đầu tháng 4 năm 1898, Quốc hội Hoa Kỳ phản đối bằng một nghị quyết ủng hộ nền độc lập hoàn toàn của Cuba và tuyên bố chính phủ Hoa Kỳ có quyền giám sát việc người Tây Ban Nha rút khỏi đất nước, nếu cần thiết. Vào ngày 24 tháng 4, người Tây Ban Nha tuyên chiến và tuyên bố của Mỹ được đưa ra vào ngày hôm sau.
