Trong Thế chiến I, khí độc được sử dụng như một loại chiến tranh hóa học để tấn công các đội quân lớn. Khí độc được cung cấp bằng cách sử dụng gió để mang khí độc đến chiến tuyến của kẻ thù hoặc bằng cách đặt khí vào pháo binh và bom trên không và bắn chúng vào chiến tuyến của kẻ thù.
Người Đức lần đầu tiên sử dụng thành công khí độc gây chết người trong Thế chiến I vào năm 1915, khi lính Đức bắn đạn pháo chứa đầy xylyl bromide vào quân đội Nga tại Bolimov. Do nhiệt độ quá lạnh, hầu hết khí đông cứng trước khi tấn công quân Nga. Mặc dù vậy, người Nga cho biết đã mất hơn 1.000 người do vũ khí mới này gây ra. Quân Đức cũng đã cố gắng sử dụng hơi cay vào binh lính Pháp gần một năm trước đó, nhưng nỗ lực này không thành công.
Mặc dù thực tế là người Đức là những người đầu tiên sử dụng khí độc trong Thế chiến I, nhưng chính quân đội Pháp đã bắt đầu chiến tranh hóa học. Tài liệu đầu tiên về chiến tranh hóa học xảy ra vào năm 1912, gần ba năm trước nỗ lực thành công đầu tiên của quân Đức, khi người Pháp sử dụng hơi cay trên chiến trường. Tuy nhiên, hơi cay này là một chất kích thích hơn bất cứ thứ gì gây chết người. Sau khi chứng kiến kiểu chiến tranh này, người Đức bắt đầu phát triển vũ khí hóa học của riêng mình.
