Các điều khoản mà Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc đã tạo tiền đề cho Chiến tranh thế giới thứ hai, bắt đầu chỉ 20 năm sau đó, bằng cách tác động tiêu cực đến các nước hiếu chiến về mặt chính trị, kinh tế và xã hội. Hiệp ước Versailles, Chiến tranh thế giới thứ nhất chính thức kết thúc vào năm 1919, là một công cụ báo thù chống lại các cường quốc Trung tâm, và sự bất mãn về các điều khoản của nó khiến các quốc gia bại trận dễ bị các phong trào cực đoan hứa hẹn trả thù.
Đức bị đối xử đặc biệt khắc nghiệt. Đất nước chỉ mới được thống nhất 50 năm trước đó, đã buộc phải nhượng lại hơn 10% lãnh thổ quê hương và tất cả tài sản ở nước ngoài. Đức buộc phải chịu hoàn toàn trách nhiệm về Chiến tranh thế giới thứ nhất và đồng ý trả các khoản bồi thường thiệt hại mà nền kinh tế trong nước mong manh không thể duy trì. Những người Đức theo chủ nghĩa quân phiệt càng bị xúc phạm bởi những hạn chế cực độ về quy mô và thành phần của quân đội và hải quân Đức thời hậu chiến.
Về mặt chính trị, Đế chế Đức trước đây đang trong tình trạng hỗn loạn. Sự thoái vị năm 1918 của Kaiser để lại khoảng trống quyền lực mà các đảng cực đoan vội vã lấp đầy. Đến năm 1931, đảng chính trị lớn nhất ở Đức là Cộng sản, với Đảng Quốc xã cực đoan đứng thứ hai. Chế độ độc tài, chủ nghĩa quân phiệt, cảm giác bất bình và khó khăn kinh tế nghiêm trọng cuối cùng đã khiến thông điệp cứu chuộc của Đức Quốc xã đủ hấp dẫn để đưa châu Âu trở lại con đường chiến tranh.
