Để được phân loại là khoáng chất, một chất phải có bốn đặc điểm sau: nó phải là chất hữu cơ, có nguồn gốc tự nhiên, ở thể rắn và có một thành phần hóa học xác định. Một chất cũng phải có một cấu trúc bên trong có trật tự.
Có nguồn gốc tự nhiên, chất này không được do con người tạo ra. Yêu cầu vô cơ nêu rõ rằng chất không được cấu tạo bởi một sinh vật. Đặc tính rắn loại bỏ bất kỳ chất nào là chất lỏng hoặc chất khí. Thành phần hóa học xác định có nghĩa là chất phải có thành phần hóa học nằm trong một phạm vi cụ thể. Đặc tính yêu cầu chất phải có cấu trúc bên trong có trật tự cho biết rằng các nguyên tử được sắp xếp theo một kiểu lặp lại.
