DNA nằm chủ yếu trong nhân, nhưng cũng có thể được tìm thấy trong các cấu trúc tế bào khác được gọi là ti thể. Vì nhân rất nhỏ nên DNA cần được đóng gói chặt chẽ thành các bó được gọi là nhiễm sắc thể.
DNA được tìm thấy trong cấu trúc tế bào, được gọi là ti thể, chịu trách nhiệm cung cấp năng lượng mà tế bào cần để hoạt động. Nhiều sinh vật cũng có bộ DNA chịu trách nhiệm hỗ trợ sinh sản. Chúng được gọi là tế bào sinh dục và giúp tạo ra một sinh vật mới. Ở người và nhiều loài động vật khác, các tế bào sinh dục kết hợp để tạo thành hai bộ DNA riêng biệt sẽ tạo nên các tế bào của sinh vật mới. Một số sinh vật chỉ lấy DNA từ tế bào mẹ.
DNA được tạo thành từ các phần gọi là nucleotide. Những bộ phận này chịu trách nhiệm xây dựng phần còn lại của cấu trúc tế bào có trong sinh vật. Nucleotide được tạo thành từ các nhóm photphat, nhóm đường và một bazơ nitơ. Một chuỗi DNA được hình thành khi các nucleotide này liên kết với nhau. Các nhóm đường và nhóm photphat xen kẽ trong toàn bộ chuỗi DNA. Bazơ nitơ là cơ sở của sợi DNA và không đổi trong toàn bộ sợi.
