Ký hiệu "2n" đề cập đến tổng số nhiễm sắc thể mà một tế bào lưỡng bội chứa. Tế bào, trong bối cảnh của con người và động vật, thường có một hoặc hai bộ nhiễm sắc thể, lưu trữ DNA. Một bộ nhiễm sắc thể đơn của người chứa 23 nhiễm sắc thể, do đó, có tổng số tế bào "2n", hoặc 46, trong một tế bào đơn bội.
Hầu hết các tế bào trong cơ thể người là lưỡng bội, có nghĩa là chúng chứa thông tin di truyền từ cả bố và mẹ. Tuy nhiên, tế bào sinh dục, được gọi là giao tử, chỉ có một bộ 23 nhiễm sắc thể, và do đó là đơn bội. Một số tế bào được biết là có nhiều bộ nhiễm sắc thể; tế bào tam bội có ba bộ, trong khi tế bào đơn bội có bảy bộ.
