Độ sâu của lớp đá gốc thay đổi đáng kể trên khắp Trái đất; ở một số khu vực, lớp đá gốc lộ ra, trong khi ở những khu vực khác, nó nằm dưới bề mặt hàng trăm mét. Các nhà khoa học tin rằng đá gốc kéo dài đến đáy của vỏ hành tinh.
Nói chung, có tới bốn lớp tồn tại trên nền đá: các mảnh đá phong hóa, lớp đất dưới, lớp đất mặt và đất mùn. Tuy nhiên, không phải tất cả các vị trí trên Trái đất đều có bốn lớp. Hai lớp trên, mùn và lớp đất mặt, thường giàu chất hữu cơ nhưng nghèo chất khoáng. Ngược lại, hai lớp dưới, đất dưới đất và các mảnh đá phong hóa, thường giàu khoáng chất nhưng nghèo chất hữu cơ.
