Bất bình đẳng xã hội có nghĩa là sự khác biệt về địa vị, nguồn lực, thu nhập và quyền lực tồn tại trong một xã hội và giữa các xã hội khác nhau. CEELBAS nêu rõ quyền truy cập vào các tài nguyên mà một số người có thể có.
Theo CEELBAS, sự bất bình đẳng dẫn đến sự khác biệt về khả năng tiếp cận các dịch vụ chăm sóc sức khỏe, giáo dục hoặc thậm chí là đại diện chính trị. Đại học Trinity cho biết: Một xã hội bất bình đẳng mang lại cơ hội lớn hơn cho một số người nhất định bằng những chi phí của người khác, dẫn đến phần thưởng không đồng đều. Mặc dù bình đẳng có thể không đạt được ở các quốc gia tư bản, nhưng các chính phủ nên tích cực tham gia vào việc giảm phân chia xã hội.Bất bình đẳng cũng mang ý nghĩa văn hóa khi các thành viên của xã hội so sánh mình với các xã hội khác. Sage lập luận rằng sự bất bình đẳng tương đối như vậy dẫn đến hạnh phúc trong các xã hội khá giả hơn so với các xã hội khác và gây ra sự bất mãn trong xã hội sau này. Theo New York Times, khi nó trở nên phổ biến, bất bình đẳng gây ra bất ổn xã hội trong một quốc gia.
Quyền truy cập không cân đối vào các tài nguyên cũng dẫn đến loại trừ xã hội. Các khu vực yếu thế cuối cùng phải chịu đựng những căn bệnh phổ biến như không đủ nhà ở, mức độ tội phạm cao, tuổi thọ thấp, tỷ lệ tử vong cao và thiếu kỹ năng. Ở Hoa Kỳ, bất bình đẳng sinh ra nợ nần, khi những người có thu nhập thấp vay nợ để trả các hóa đơn và cố gắng duy trì mức sống của họ, New York Times cho biết.
