Theo NASA, khoảng 85 cơn bão xảy ra trên toàn thế giới mỗi năm. Không phải tất cả các cơn bão này đều có sức tàn phá khủng khiếp; một số trong số chúng dường như là những cơn bão bình thường và chỉ phát triển thành những cơn bão chính thức trong vài giờ ngắn ngủi, trong khi những cơn bão khác có thể được coi là những cơn bão mạnh trong vài tuần. Để được coi là một cơn bão chính thức, ngoài việc có mắt với áp suất khí quyển thấp, tốc độ gió lưu thông phải vượt quá 74 dặm một giờ.
Các cơn bão thường bắt đầu ở các khu vực nhiệt đới gần chí tuyến hoặc chí tuyến nam. Các chuyển động của gió và không khí ở các khu vực phía bắc hoặc phía nam của vùng nhiệt đới giúp tạo ra hiệu ứng xoay tròn của các cơn bão được hình thành. Do đó, rất hiếm khi có cơn bão hình thành gần đường xích đạo. Bão không đi qua đất liền, và do đó sẽ tan ngay sau khi vào bờ. Tuy nhiên, ảnh hưởng của bão, chẳng hạn như bão, mưa, gió và các hình thái thời tiết bất lợi khác có thể rõ ràng hơn trong đất liền.
Bão cũng không thể phát triển trên các vùng nước nơi bề mặt biển thấp hơn 26,5 độ F. Mặc dù các nhà khoa học có thể ước tính có bao nhiêu cơn bão xảy ra mỗi năm và khi nào một cơn bão tiềm tàng có thể xảy ra và tiếp cận bờ biển, nhưng có thể khó dự đoán được mức độ dữ dội của một cơn bão.
