Các nhà khoa học ước tính rằng hơn 10.000 trận động đất xảy ra ở California mỗi năm. Hầu hết những trận động đất này không được chú ý vì chúng còn nhỏ. Ví dụ: chỉ vài trăm có cường độ lớn hơn 3.0 và trong số này, chỉ có 15 đến 30 có cường độ vượt quá 4,0.
Nghiên cứu được thực hiện bởi Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ vào năm 2008 đã báo cáo rằng California có thể mong đợi một trận động đất từ 6,7 độ richter trở lên cứ 6,7 năm một lần. Phần phía nam của hệ thống đứt gãy San Andreas là mối quan tâm đặc biệt của các nhà địa chất, những người cảm thấy đây là nơi xảy ra trận động đất lớn tiếp theo mà họ cho là chắc chắn trong vòng 20 năm tới.
