Hầu hết các bảng viết phấn được làm từ men và thép. Lớp men dùng để làm bảng viết phấn được làm từ đế sứ, được tráng lên các tấm thép lớn. Bề mặt viết của bảng đen cổ điển được làm từ đá phiến hoặc sơn mài dùng cho gỗ.
Từ những năm 1800 và đến cả thế kỷ 20, bảng viết phấn chủ yếu được làm từ những mảnh đá phiến lớn đóng vai trò là mặt trước của bảng. Những tấm bảng lớn hơn này là một sự cải tiến so với những tấm bảng cá nhân được học sinh sử dụng. Đá phiến làm bảng phấn đã được vận chuyển khắp cả nước qua đường sắt và nó đã cải thiện đáng kể hiệu quả của khả năng chia sẻ thông tin với một số lượng lớn học sinh của giáo viên trong lớp.
Bảng đá phiến được gọi là bảng đen trong thời gian chúng được sử dụng, do màu tối của chúng. Mãi cho đến những năm 1980, cái tên "bảng đen" mới trở nên phổ biến, đó là khi bảng chuyển phần lớn từ màu đen sang màu xanh lá cây.
Bảng đen tráng men nhanh chóng trở thành tiêu chuẩn trong nhiều phòng học. Màu xanh lá cây của chúng được coi là dễ nhìn hơn so với màu đen hoàn toàn. Ngoài ra, bảng viết phấn phủ men có giá thành rẻ hơn đối với nhà sản xuất và cứng hơn so với bảng đá phiến. Bảng đen truyền thống hiếm khi được sử dụng trong các lớp học hiện đại kể từ năm 2014. Bụi phấn gây nguy hiểm cho sức khỏe đối với một số học sinh và có thể làm hỏng thiết bị máy tính.
