Điểm tương đồng chính giữa Athens và Sparta là hình thức chính phủ của họ, trong đó có một hội đồng dân cử mà các thành viên đến từ dân chúng; Sự khác biệt cơ bản giữa hai thành phố đến từ cách sống của họ, vì cuộc sống của người Sparta đơn giản và khổ hạnh, trong khi cuộc sống của người Athen mang tính sáng tạo cao hơn. Một sự khác biệt khác liên quan đến quan điểm của hai thành phố về mối quan hệ thích hợp của họ với phần còn lại của người Hy Lạp.
Athens và Sparta đều có một hội đồng dân cử, nhưng các nhà lãnh đạo điều hành của Athens, các archons, cũng được bầu từ người dân, trong khi Sparta có hai vị vua cai trị cho đến khi chết hoặc cho đến khi bị buộc thôi việc.
Cuộc sống của người Sparta tập trung vào việc xây dựng sự vâng lời và chuẩn bị cho chiến tranh. Từ khi còn nhỏ, các bé trai đã được đưa về nhà của họ và dạy để lớn lên và trở thành chiến binh, còn các bé gái được học cách trở thành mẹ của các chiến binh. Việc thực hành chế độ nô lệ có nghĩa là những thanh niên tự do có thể tập trung vào việc huấn luyện quân sự trong khi các nô lệ thực hiện các nhiệm vụ công nghiệp và gia đình.
Cuộc sống của người Athen khác biệt rất nhiều, với nhiều cơ hội nhận được nền giáo dục chất lượng và theo đuổi các nghiên cứu về nghệ thuật và khoa học. Việc phục vụ trong quân đội hoặc hải quân là tự nguyện thay vì bắt buộc nhưng chỉ dành cho nam thanh niên.
Athens cuối cùng đã phát triển sở thích chinh phục và cố gắng đưa toàn bộ Hy Lạp vào tầm ngắm của nó. Điều này dẫn đến các cuộc Chiến tranh Peloponnesian và cuối cùng là sự thất bại của tham vọng của người Athen.
