Theo Dictionary.com, nhiệt kế được sử dụng để đo nhiệt độ. Nhiệt kế thường là một ống thủy tinh kín có chứa một cột thủy ngân lỏng. Thủy ngân nở ra, co lại, giảm hoặc tăng lên theo sự thay đổi nhiệt độ.
Nhiệt độ được đọc khi đỉnh của chất lỏng trùng với thang đo đã hiệu chuẩn được đánh dấu trên ống thủy tinh hoặc khung xung quanh của nó.
Nhiệt kế được biết đến sớm nhất được phát minh bởi Galileo vào năm 1597. Năm 1617, một dạng nhiệt kế trong tiếng Latinh được gọi là thermoscopium. Linh mục Dòng Tên Leurechon đã đặt ra thuật ngữ nhiệt kế trong tiếng Pháp vào năm 1624, từ cái phích trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là nóng và metron, nghĩa là thước đo.
