Việc sử dụng nước bao gồm uống, giặt và làm sạch, nấu ăn, giao thông, cung cấp năng lượng thủy điện, tưới tiêu và giải trí. Chúng sinh cần nước để di chuyển chất dinh dưỡng vào tế bào và giúp chúng bài tiết chất thải và độc tố. Nước cần thiết trong nhiều phản ứng hóa học và thử nghiệm trong phòng thí nghiệm. Nước cũng cần thiết cho nhiều quy trình y tế, bao gồm cả điều trị nha khoa và lọc máu.
Nước rất hữu ích để chữa cháy và rất quan trọng trong công việc xây dựng. Ví dụ, bê tông được làm bằng xi măng và các vật liệu khác trộn với nước. Nước được sử dụng như một chất làm mát trong sản xuất, công nghiệp và nông nghiệp. Cả vật nuôi và cây trồng đều cần lượng nước lớn để tồn tại và cây trồng cần nước để cung cấp phân bón và thuốc diệt côn trùng.
Rất lâu trước thời đại công nghiệp, con người đã sử dụng nước như một nguồn năng lượng. Máy đầu tiên sử dụng nước rất có thể là một bệ được xây dựng bên cạnh một con suối được gắn vào một bánh xe có cánh. Nước rơi xuống các cánh quạt và làm quay bánh xe. Các nhà máy nước kiểu cũ vẫn sử dụng nước theo cách này.
Sau đó, người ta xây dựng các con đập để hứng và trữ nước lũ. Điều này đảm bảo cung cấp nước, ngay cả trong thời gian hạn hán. Các con đập cũng nâng cao mực nước, giúp cung cấp nhiều điện năng hơn. Vào thế kỷ 19, nước đóng vai trò là nguồn cung cấp năng lượng cho máy phát điện.
