Hằng số điện môi không có đơn vị hoặc kích thước bởi vì nó biểu thị tỷ số giữa điện suất cho phép của một chất so với điện tích trong không gian tự do hoặc chân không. Hằng số điện môi là một thuộc tính của chất cách điện và biểu tượng cho hằng số điện môi là chữ cái Hy Lạp kappa. Một tên khác của hằng số điện môi là "độ cho phép tương đối".
Phép tính cho phép mô tả sự biến dạng của điện tích nguyên tử trong chất cách điện khi có điện trường. Chân không, theo định nghĩa, có giá trị cho phép là một, và chính giá trị này được dùng làm mẫu số trong tỷ lệ. Hằng số điện môi được dùng để đặc trưng cho tụ điện, tụ điện có khả năng tích trữ điện tích. Mọi vật liệu đều có hằng số điện môi và chính vật liệu tạo nên chất điện môi quyết định mức độ hiệu quả của tụ điện trong việc lưu trữ điện tích.
Không khí khô, chân không hoàn hảo và khí khô, tinh khiết có hằng số điện môi thấp. Vật liệu có độ điện môi vừa phải bao gồm glycerin, thủy tinh và nước. Các ôxít kim loại, chẳng hạn như ôxít nhôm và ôxít titan, có hằng số điện môi cao. Cho dù một người muốn một vật liệu điện môi thấp, trung bình hoặc cao tùy thuộc vào ứng dụng, bởi vì mỗi người phục vụ một mục đích khác nhau. Hằng số điện môi luôn lớn hơn hoặc bằng một vì tử số luôn lớn hơn hoặc (trong trường hợp không khí) bằng mẫu số. Hằng số điện môi càng cao, vật liệu đó có khả năng lưu trữ nhiều điện tích hơn.
