Ở 32 độ F, sóng âm thanh truyền trong nước nhanh hơn khoảng bốn lần so với trong không khí. Tốc độ của âm thanh trong nước là khoảng 3.170 dặm /giờ, trong khi tốc độ âm thanh trong không khí chỉ khoảng 740 mph. Ở nhiệt độ phòng, tương đương 68 độ, sóng âm truyền trong nước và không khí với tốc độ tương ứng là 3,315 dặm /giờ và 767 dặm /giờ.
Sóng âm là sóng dọc được đặc trưng bởi tốc độ và áp suất của chúng. Những sóng này cần một môi trường để lan truyền, đó là lý do tại sao sóng âm không truyền trong chân không. Các phương tiện khác nhau mà sóng âm thanh có thể truyền đi bao gồm các vật liệu rắn, lỏng hoặc khí. Cách thức mà các sóng này lan truyền là thông qua các dao động nhanh, trong đó các hạt bao gồm một môi trường cụ thể dao động khi sóng di chuyển từ phân tử này sang phân tử khác.
Chất lỏng tương đối đặc hơn so với các hợp chất ở thể khí. Các phân tử trong chất lỏng, chẳng hạn như nước, bị nén nhiều hơn các phân tử phân tán trong chất khí, chẳng hạn như các phân tử được tìm thấy trong không khí. Khi sóng âm truyền trong nước, chỉ mất một khoảng thời gian ngắn để chuyển năng lượng dao động từ hạt này sang hạt khác vì các phân tử thường gần nhau hơn. Ngược lại với sóng âm truyền trong không khí, thời gian truyền sóng lâu hơn do các phân tử ở xa nhau hơn.
