Nhà thám hiểm người Bồ Đào Nha Vasco da Gama là người châu Âu đầu tiên khám phá ra Ấn Độ. Ông đã hoàn thành việc này bằng cách thiết lập tuyến đường biển từ châu Âu đến Ấn Độ mà trước đây chưa được biết đến.
Khám phá của Vasco da Gama về tuyến đường biển châu Âu-Ấn Độ đã hỗ trợ người Bồ Đào Nha thiết lập thương mại ở châu Á, một phần quan trọng của Thời đại Đế quốc toàn cầu. Trong hơn một trăm năm sau khi phát hiện ra da Gama vào ngày 20 tháng 5 năm 1498, Bồ Đào Nha đã giữ vị trí dẫn đầu toàn cầu về sự hiện diện của hải quân và thương mại xung quanh tiểu lục địa châu Á. Sự dẫn đầu này cuối cùng đã bị phá vỡ sau khi Anh, Pháp và Hà Lan có thể tái tạo tuyến đường và gửi tàu hàng loạt đến Ấn Độ vì mục đích thương mại.
