Kẹp giấy được phát minh bởi Johan Vaaler người Na Uy vào năm 1899. Vì quê hương của ông không có bất kỳ luật về bằng sáng chế nào vào thời điểm đó, Vaaler đã được cấp bằng sáng chế cho thiết kế của mình ở Đức cùng năm.
Vaaler đang làm việc tại một văn phòng phát minh khi ông nảy ra ý tưởng về chiếc kẹp giấy và ông đã nhận được bằng sáng chế vào năm 1901 cho phát minh từ Văn phòng Sáng chế Hoa Kỳ. Tuy nhiên, hành động buộc chặt các giấy tờ lại với nhau không phải là một khái niệm mới. Thực tế đã được quan sát sớm nhất vào những năm 1200, mặc dù một dải ruy-băng được chèn ở góc trên bên trái của các trang. Ngay sau đó, việc sử dụng một dải ruy băng bằng sáp dễ cầm hơn và phương pháp này đã được sử dụng rộng rãi trong sáu thế kỷ dẫn đến việc Vaaler phát minh ra chiếc kẹp giấy kim loại.
