Người da đỏ Karankawa ăn một chế độ ăn chủ yếu bao gồm quả mọng, rễ cây và các loại thực vật ăn được khác, cũng như hươu hoang dã, rùa, thỏ, gà tây, hàu, trai, trống và cá đỏ. Họ sống dọc theo đường bờ biển của Vịnh Mexico, ở phía đông nam Texas, tiếp giáp với Coahuiltecans ở phía nam và phía tây, và Tonkawa ở phía bắc.
Một huyền thoại về người Karankawas là họ thực hành ăn thịt đồng loại. Đúng là nếu họ bắt được một tù trưởng hoặc chiến binh của đối phương, họ sẽ giết anh ta và ăn thịt anh ta. Tuy nhiên, mục đích của việc này không phải là để bổ sung dinh dưỡng. Thay vào đó, mục đích là để chiếm lấy sức mạnh tồn tại bên trong chiến binh đó. Việc người Karankawas bị sốc khi nhà thám hiểm người Tây Ban Nha Cabeza da Vaca nói với họ rằng một số bạn đồng hành của anh ta đã ăn thịt các thành viên đoàn thám hiểm của họ để ngăn chặn nạn đói cho thấy rằng tộc Karankawas không coi đồng loại là nguồn thực phẩm.
Những người Karankawas hiếm khi ở lại trại của họ hơn một hoặc hai tháng, chủ yếu vì có sẵn thức ăn. Họ thường di chuyển bằng xuồng độc mộc khi di chuyển từ đảo này sang đảo khác, mặc dù họ cũng đi bộ, sống trong những bộ tóc giả di động có thể chứa đến tám người. Việc tìm kiếm thức ăn liên tục khiến Karankawas phải lang thang khắp vùng đông nam Texas.
