Sự khác biệt chính giữa khí propan và butan là cấu trúc hóa học của chúng. Mặc dù chúng đều được cấu tạo từ các chuỗi cacbon và hydro, nhưng số lượng cacbon và hydro trong mỗi loại lại khác nhau một chút. Ví dụ, propan bao gồm một chuỗi ba cacbon với tám hydro. Mặt khác, butan có một chuỗi bốn carbon với mười hydro, chỉ hơn propan một carbon và hai hydro.
Theo HowStuffWorks, propan và butan là hai khí hóa lỏng duy nhất có khả năng được lưu trữ ở dạng lỏng với áp suất vừa phải. Điều này giải thích sự tương đồng giữa cấu trúc carbon-hydro của chúng. Sự khác biệt nhỏ giữa chúng mang lại cho mỗi loại khí những đặc điểm riêng biệt. Ví dụ, khí propan có nhiệt độ sôi là âm 44 F, có nghĩa là nó bốc hơi ngay cả ở nhiệt độ thấp. Do đó, khí propan cháy sạch và chỉ cần một vòi phun đơn giản để hóa hơi. Theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ, propan được sử dụng phổ biến nhất để sưởi ấm khu dân cư và thương mại, nhiên liệu nấu ăn và hóa dầu.
Tuy nhiên, butan có nhiệt độ sôi cao hơn nhiều là 31 F, điều này cho thấy rằng nó không hóa hơi nhanh như propan. Do nhiệt độ sôi cao hơn, nó có ít công dụng hơn. Butan được sử dụng để làm nguyên liệu cho hóa dầu và pha trộn với propan và xăng. Nó được sử dụng phổ biến nhất làm nhiên liệu nhẹ hơn và trong sản xuất cao su tổng hợp cho lốp xe.
Cả propan và butan đều cháy tương đối sạch với các đầu đốt được điều chỉnh thích hợp và cung cấp oxy đầy đủ. Sản phẩm phụ của việc đốt cháy các khí này là khí cacbonic và nước. Tuy nhiên, nếu lượng oxy bị hạn chế hoặc đầu đốt không được điều chỉnh chính xác, ngọn lửa sẽ tạo ra muội than, một dạng carbon và carbon monoxide, một loại khí chết người nhưng không mùi.
