Zirconium thuộc nhóm 4 trong bảng tuần hoàn, là một phần của họ lớn hơn được gọi là các kim loại chuyển tiếp. Theo trang web Jefferson Lab, các nguyên tố khác trong nhóm 4 là titan, hafnium và rutherfordium. Zirconium, titan, hafnium có thể được tìm thấy trong tự nhiên, trong khi rutherfordium chỉ tồn tại trong phòng thí nghiệm.
Tên của zirconium có nguồn gốc từ từ "zargun" trong tiếng Ba Tư, có nghĩa là "giống như vàng". Nguyên tố thường được công nhận là một phần của hợp chất zircon (ZrSiO 4 ). Dạng đá quý zircon trong suốt có thể được cắt để giống như một viên kim cương và thường được tìm thấy trong đồ trang sức. Các ứng dụng khác của zirconium và các hợp chất của nó bao gồm máy bơm hiệu suất cao, dụng cụ phẫu thuật và kem dưỡng để điều trị cây thường xuân độc. Nguyên tố này không dễ dàng hấp thụ neutron, và do đó được sử dụng trong các lò phản ứng hạt nhân, sản xuất trong số đó chiếm tới 90% sản lượng hàng năm của zirconium.
Zirconium được phát hiện bởi Martin Heinrich Klaproth năm 1789 và được Jöns Jacob Berzelius phân lập vào năm 1824. Nó thường được tìm thấy trộn với hafnium, một nguyên tố tương tự về mặt hóa học khiến việc phân lập zirconium trở nên khó khăn. Ký hiệu nguyên tử của nó là "Zr" và số hiệu nguyên tử của nó là 40. Nó có trọng lượng nguyên tử là 91, có nghĩa là zirconium có 51 neutron và 40 proton trong hạt nhân của nó. Nó tồn tại ở pha rắn ở nhiệt độ phòng.
