Mười hai chiếc bàn là nỗ lực đầu tiên của người La Mã nhằm thiết lập luật lệ trên toàn đế chế. Những tấm bảng này cũng là tác phẩm cổ nhất còn sót lại của văn học La Mã. Chúng được viết vào khoảng năm 450 trước Công nguyên
Tòa án La Mã đã chỉ định 10 người đàn ông để soạn thảo Mười hai Bảng, phần lớn dựa trên quy chế của các quốc gia khác. Các bảng này phác thảo các thủ tục cho các tòa án và xét xử; giải quyết các vấn đề về nợ, quyền làm cha, quyền thừa kế và quyền giám hộ hợp pháp; quyền đất đai, quyền mua lại và quyền sở hữu. Mười hai Bảng cũng thiết lập luật về thương tích cá nhân.
Khoảng một năm sau khi hoàn thành, Mười hai Bảng đã được diễn giải và đục thành mười hai viên ngà voi và treo trong Diễn đàn La Mã, một quảng trường ngoài trời, để mọi người dân La Mã có thể đọc những phần quan trọng nhất của mỗi bộ luật. < /p>
Theo Đại học Bang California tại Northridge, Mười hai Bảng đã nêu tám loại hình phạt đối với việc vi phạm luật: phạt tiền, gài bẫy, xỉa xói, trả đũa chính xác, làm ô nhục trước công chúng, trục xuất, nô lệ và hành quyết. Mười hai bảng cũng nói rằng đàn ông và phụ nữ sống với nhau trong một năm được coi là kết hôn, thành viên thuộc tầng lớp cao hơn không được kết hôn với thành viên thuộc tầng lớp thấp hơn và một người sẽ bị xử tử vì hát một bài hát vu khống người khác.
