Người Thanh giáo chuyển đến Mỹ để tìm kiếm quyền tự do thờ phượng. Họ chạy trốn để thoát khỏi sự đàn áp từ Giáo hội Anh cũng như từ giai cấp thống trị.
Người Thanh giáo cảm thấy rằng cuộc cải cách trong Nhà thờ Anh chưa đi đủ xa. Trong khi thẩm quyền của Giáo hoàng đã bị từ chối với việc thành lập nhà thờ nhà nước, phần lớn các nghi lễ được tìm thấy trong Công giáo La Mã vẫn được duy trì. Nhiều linh mục thời đó hầu như không biết chữ và hoàn toàn không liên lạc được với đàn chiên của họ. Sự bất mãn này đối với nhà thờ nhà nước khiến Thanh giáo mâu thuẫn với giai cấp thống trị, và họ bắt đầu phải chịu sự đàn áp ở các mức độ khác nhau. Một số giáo sĩ đã bị lưu đày hoặc thậm chí bị hành quyết vì bày tỏ quan điểm bất đồng chính kiến của họ. Tuy nhiên, phong trào đã có sức mạnh.
Khi cả nhóm đi xa đến mức tách khỏi nhà thờ quốc gia, họ bắt đầu lo lắng cho sự an toàn của mình. Điều này đã thúc đẩy hàng nghìn người chuyển đến New England, nơi họ có thể thờ phượng mà không sợ bị trả thù. Cuộc di cư của người Thanh giáo chủ yếu bao gồm toàn bộ các gia đình, và cách sống mà họ thiết lập trong các thuộc địa được đánh dấu bằng sự sùng đạo mãnh liệt. Trong khi bị đuổi khỏi Anh vì niềm tin tôn giáo của mình, họ đã thất bại trong việc ủng hộ quyền tự do thờ phượng cho những người khác.
