Vi khuẩn lên men lactose là những vi khuẩn tiêu thụ lactose hoặc các loại đường sáu cacbon khác và chuyển hóa chúng thông qua quá trình lên men axit lactic. Quá trình lên men này giải phóng năng lượng có trong các liên kết của đường và tạo ra sản phẩm phụ là axit lactic. Lên men axit lactic là khả năng phổ biến của nhiều loại vi khuẩn.
Nhiều vi khuẩn khác nhau tham gia vào quá trình lên men axit lactic. Một trong những vi khuẩn phổ biến nhất tham gia vào kiểu lên men này là Lactobacillus. Một số người có vi khuẩn trong hệ tiêu hóa của họ có khả năng tham gia vào quá trình lên men axit lactic. Những người thiếu vi khuẩn này được gọi là “không dung nạp lactose” vì cơ thể họ sẽ không tiêu hóa đường sữa một cách hiệu quả.
Vi khuẩn lên men axit lactic được sử dụng để sản xuất một số loại thực phẩm, bao gồm pho mát, sữa chua và dưa cải bắp. Khi những vi khuẩn này được sử dụng theo cách như vậy, axit lactic được tạo ra trong quá trình này sẽ giúp bảo quản thực phẩm. Axit lactic làm giảm độ pH của thực phẩm, làm giảm khả năng thực phẩm bị hỏng hoặc phát triển thêm vi khuẩn.
Quá trình lên men là các hình thức trao đổi chất nguyên thủy hơn những hình thức khác, chẳng hạn như quá trình trao đổi chất oxy hóa. Quá trình lên men thường xảy ra trong môi trường không có oxy. Quá trình lên men axit lactic cũng xảy ra khi cơ của động vật không thể tiếp cận đủ oxy khi vận động nặng.
