Các ví dụ chính về thực vật có mạch không hạt là dương xỉ và cỏ đuôi ngựa. Chúng sở hữu mô mạch có khả năng vận chuyển nước hiệu quả và cho phép chúng phát triển lớn hơn so với thực vật không có mạch. Chúng sinh sản và lây lan bằng cách sử dụng bào tử chứ không phải hạt.
Bào tử là những tế bào đơn sinh sản mà dương xỉ và đuôi ngựa phóng ra theo gió. Chúng cực kỳ nhẹ, vì vậy chúng có thể được mang đi một quãng đường dài trước khi chúng ổn định và bắt đầu phát triển. Các bào tử không phát triển thành các dạng quen thuộc của dương xỉ, mà thay vào đó thành các giao tử nhỏ tạo ra trứng và tinh trùng. Tinh trùng mà chúng tạo ra phải bơi qua một lớp nước để tìm và thụ tinh với một giao tử khác, vì vậy dương xỉ và cá đuôi ngựa thường dựa vào môi trường ẩm ướt để sinh sản. Một số loài đã tiến hóa để tồn tại trong môi trường khô hạn hơn. Sau khi được thụ tinh, trứng trong thể giao tử bắt đầu phát triển thành thể bào tử.
Các bào tử của cây dương xỉ và cây đuôi ngựa là những phiên bản lớn hơn và rõ ràng hơn nhiều của những cây này. Đây là một sự đảo ngược so với trước đó trong quá trình tiến hóa thực vật, trong đó giao tử là giai đoạn lớn hơn, chiếm ưu thế. Đó là thể bào tử tạo ra bào tử. Mặc dù thể bào tử có hai bản sao của mỗi nhiễm sắc thể, nhưng các bào tử mà nó tạo ra và các giao tử phát triển từ chúng chỉ có một bản sao.
