Các khối xây dựng của carbohydrate là đường, tinh bột và chất xơ, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ. Đường là những carbohydrate đơn giản được tìm thấy tự nhiên trong rau, trái cây và sữa hoặc được thêm vào thực phẩm chế biến . Chất xơ và tinh bột là những loại carbohydrate phức hợp được tìm thấy trong rau, các loại đậu và ngũ cốc nguyên hạt.
Các loại carbohydrate đơn giản được phân loại là monosaccharide hoặc disaccharide, bao gồm một hoặc hai loại đường liên kết tương ứng, theo Nguồn dinh dưỡng của Trường Y tế Công cộng Harvard. Những loại đường đơn này có cấu trúc hóa học mà cơ thể có thể dễ dàng phá vỡ và tiêu hóa để tạo ra glucose, khiến chúng trở thành nguồn năng lượng nhanh nhất. Một chế độ ăn uống giàu chất dinh dưỡng nên bao gồm nhiều đường tự nhiên hơn trong khi tránh các loại đường bổ sung, chẳng hạn như xi-rô ngô và nước ép trái cây cô đặc.
Oligosaccharide và polysaccharide là những carbohydrate phức tạp, chứa ít nhất ba monosaccharide, Nguồn dinh dưỡng cho biết. Các phân tử phức tạp này mất nhiều thời gian hơn để tiêu hóa vì chúng có nhiều liên kết hóa học hơn để phá vỡ. Theo CDC, trong quá trình tiêu hóa, tinh bột được phân hủy thành các thành phần cơ bản nhất, tạo cho cơ thể một nguồn glucose khác.
Chất xơ là chất dinh dưỡng thiết yếu thường được tìm thấy trong các loại rau dạng sợi và thực phẩm nhiều hạt, chẳng hạn như khoai tây, bột yến mạch và bánh mì nguyên cám, nhưng cơ thể không tiêu hóa được. Ngũ cốc nguyên hạt là một nguồn chất xơ giàu chất dinh dưỡng vì chúng chứa cả ba phần của hạt ban đầu: cám, mầm và nội nhũ, trạng thái CDC. Các loại ngũ cốc tinh chế, chẳng hạn như bánh mì trắng, làm mất một phần lớn chất dinh dưỡng trong chế độ ăn uống, nhưng các nhà sản xuất thực phẩm có thể làm giàu những thực phẩm này bằng cách thêm chất dinh dưỡng sau khi chế biến.
