Tế bào sinh sản ở động vật, được gọi là giao tử, là ví dụ của tế bào đơn bội. Cả tế bào sinh sản đực và cái, được gọi là tế bào trứng và tinh trùng, đều là đơn bội ở chỗ chúng đều sở hữu một bản sao của mỗi loại nhiễm sắc thể, khi kết hợp với các tế bào đơn bội khác, tạo thành bộ nhiễm sắc thể đơn, hoàn chỉnh.
Các giao tử đơn bội được tạo ra thông qua quá trình meiosis sinh học, quá trình này phân tách tế bào cha mẹ lưỡng bội thành các tế bào con duy nhất về mặt di truyền. Không giống như tế bào đơn bội, tế bào lưỡng bội có hai bản sao của mỗi nhiễm sắc thể, tạo thành hai bộ nhiễm sắc thể. Khi các tế bào con đơn bội được tạo ra thông qua nguyên phân, chúng có thể kết hợp với giao tử khác giới để hình thành hợp tử lưỡng bội phát triển thành cơ thể mới. Phương pháp tạo ra con cái mới thông qua sự hợp nhất của hai tế bào, mỗi tế bào chứa một nửa tổng số nhiễm sắc thể mà một sinh vật thuộc loài đó thường sở hữu, được gọi là sinh sản hữu tính.
Tế bào cơ thể lưỡng bội ở động vật. Trong khi các giao tử được tạo ra thông qua nguyên phân, các tế bào cơ thể lưỡng bội được tạo ra thông qua một phương thức nhân đôi tế bào khác gọi là nguyên phân. Quá trình này tạo ra các tế bào con là bản sao di truyền chính xác. Mục tiêu của quá trình này không phải là tạo ra các giao tử có thể được sử dụng để tạo ra con cái duy nhất, vì vậy mỗi tế bào con không cần thiết phải khác biệt với các tế bào khác.
